EPDs e EBVs explicados

A photograph shows you what a bull looks like. A breeding value tells you what he is likely to pass on. For anyone buying semen, that second thing is what you are paying for.

Two names, one idea

• EPD — Expected Progeny Difference (used by most North American associations) predicts how the average calf of an animal will differ from the average calf of an average animal in the same breed evaluation.
• EBV — Estimated Breeding Value (used by BREEDPLAN in Australia, New Zealand, South Africa and elsewhere) estimates the genetic merit of the animal itself.

Because a parent passes on only half its genes to each calf, EPD = EBV ÷ 2. Both are useful as long as you only compare like with like.

Reading the numbers

Breeding values are expressed in the units of the trait and as a difference from the breed base, with a plus or minus sign. If Bull A has a yearling weight EPD of +65 lb and Bull B +45 lb, Bull A's calves are expected to average 20 lb heavier at a year, when both are mated to similar cows. The absolute number means little on its own; the difference between animals is what matters.

Common traits you will see:

• Calving ease and birth weight — critical when breeding heifers.
• Growth — weaning weight, yearling weight, sometimes mature cow weight.
• Maternal — milk, days to calving, scrotal size.
• Carcass — carcass weight, eye muscle (ribeye) area, fat depth, and marbling / intramuscular fat.
• Selection indexes — a single dollar value combining several traits for a stated breeding goal. Use the index that matches your goal (for example a terminal index for calves you will sell for beef, a self‑replacing index if you keep heifers).

Accuracy: how much to trust it

Every breeding value comes with an accuracy figure. Accuracy rises as more information is added — the animal's own records, its relatives, genomic (DNA) data and, above all, the performance of its own calves. A young bull with a high EPD but low accuracy may move up or down considerably as his calves are recorded; a proven sire with high accuracy is a safer bet, though usually not the highest‑ranked animal. Many breeders deliberately use proven bulls on most of the herd and a few high‑ranking young bulls on the rest.

Percentile ranks

As associações também publicam tabelas de percentis. O percentil 50 é a média da raça; "top 10%" de marmoreio significa que apenas 10 % dos animais naquela avaliação têm um valor mais desejável. Os percentis costumam ser a maneira mais rápida de ver se um número é realmente bom, porque "+2,1" não significa nada até você conhecer a faixa da raça.

Os erros que os compradores cometem

1. Comparar diferentes raças ou associações. Cada avaliação tem sua própria base e sua própria população. Um EPD de uma associação de raça não pode ser comparado diretamente com um EPD de outra raça, e um EBV de uma avaliação não pode ser comparado com um EPD de outra. (Pesquisadores publicam fatores de ajuste inter‑raças para algumas raças principais; eles não cobrem todas as raças.)
2. Usar dados antigos. As avaliações são reprocessadas regularmente. Pergunte pelos valores atuais no site da associação, não pelo catálogo de vendas do ano passado.
3. Ignorar a precisão. Um número espetacular com baixa precisão é uma esperança, não uma promessa.
4. Perseguir um único traço. Crescimento extremo pode significar bezerros grandes e partos difíceis; qualquer extremo tem sacrifícios. Índices existem para equilibrar.

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Principais conclusões

• EPDs e EBVs preveem o que um animal transmite. EPD = EBV ÷ 2.
• Compare os animais apenas dentro da mesma avaliação de raça.
• Sempre verifique a precisão e a pontuação percentual, e use os valores atuais.
• Escolha o índice de seleção que corresponda ao seu objetivo de reprodução.

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